八坂神社

相傳八坂神社創始於飛鳥時代齊明天皇2年（西元656年）。自古以來便作為鎮壓瘟疫惡疾之神聖殿堂深得崇敬。平安時代貞觀11年（西元869年），京都爆發慘烈疫病，朝廷於神泉苑立起66根矛槍迎請此地神靈舉行祈除疫癘的「御靈會」，此即歷經千年傳承的日本第一大祭「祇園祭」之起源。

在神佛習合時期，神社被尊稱為「祇園感神院」或「祇園社」，供奉印度密教的牛頭天王；明治神佛分離令後，回歸神道本源改稱八坂神社，供奉消滅八岐大蛇之神話英雄素戔嗚尊，被京都人親切稱呼為「祇園大人（祇園樣）」。

巍然聳立於京都東西動脈四條通盡頭的朱紅色「西樓門」，是京都最具代表性的地標建築之一。神社本殿採用日本罕見的「祇園造」建築樣式，將本殿與拜殿覆蓋於同一個巨大的檜皮葺屋頂之下，已被指定為日本國寶，氣勢雄渾典雅。

八坂神社境內24小時全天開放自由參拜，入夜後舞殿四周懸掛著由京都各大名店商行奉納的數百盞白燈籠一齊點亮，在夜色中如夢似幻。境內副社「美御前社」供奉宗像三女神，殿前湧出清洌的「美容水」，相傳只需滴取數滴輕拍臉頰，便能由內而外獲得純淨美麗的心靈與容顏，因而成為祇園藝妓、藝人及全球愛美女性爭相造訪的美容聖地。

每年7月整整進行長達一個月的「祇園祭」，是日本三大祭中歷史最悠久、規模最恢弘的盛事。7月17日與24日舉行的「山鉾巡行」，被譽為「活動的美術館」，多座裝飾著無價古代織錦的巨大山鉾車在京都大馬路上浩蕩巡行；伴隨悠揚清脆的「Kon-chiki-chin」祇園祭樂聲，整座千年古都徹底沉浸於盛夏的慶典狂歡中。